Американский космический корабль многоразового использования "Атлантис" с четырьмя астронавтами благополучно завершил 13-суточный полет, сообщило в четверг Национальное аэрокосмическое агентство США.

Это была 33-я, последняя космическая миссия "Атлантиса". Кроме того, это был 135-й и последний полет "челноков" по программе "Спейс шаттл" начиная с 1981 года.

Как сообщили "�нтерфаксу-АВН" эксперты в области космонавтики, с этого момента в связи с прекращением эксплуатации шаттлов американские и другие зарубежные астронавты будут прилетать на Международную космическую станцию (МКС) и возвращаться с нее только на российских кораблях "Союз".

Таким образом, отмечают эксперты, Россия временно становится монополистом в осуществлении пилотируемых космических полетов на МКС. Они напоминают, что контракты между Роскосмосом и НАСА по доставке астронавтов на станцию и возвращению с нее подписаны до 2016 года. Это налагает на Россию самые высокие обязательства по проекту МКС.